Hugo Terracol, peintre de l’harmonie

Exposition : L’élan de la nature
Galerie Matthieu Dubuc
17 mai-17 juin 2025

« Abstractions en mouvement », « Surgissement », « Transition », « Flux et reflux »… Les titres des œuvres proposés par Hugo Terracol donnent au spectateur une irrésistible sensation d’élan et d’énergie. L’artiste démontre sans cesse sa volonté d’animer une nature vivante et colorée dans son expression toute personnelle de l’abstraction lyrique.

– Une histoire de mouvement

Le mouvement n’est pas une nouvelle composante de l’art, on le représente déjà dans l’Antiquité. Mais c’est celui des êtres vivants, des humains : un geste de bras, un pied qui s’avance pour figurer la marche, des drapés flottants, une frise circulaire où chaque personnage avance dans la même direction. En Occident, lorsque l’on autorise les hommes à quitter les tableaux dans les premières peintures de paysage au XVIIe siècle, les sujets restent réalistes. Les énergies invisibles – le vent, par exemple, ou le courant – sont suggérées par la torsion des éléments naturels qu’elles affectent, comme les arbres ou les rivières. Le mouvement n’est pas sujet, l’essentiel est de représenter le paysage tel qu’on le voit. Alors que dans le même temps, au Japon, les maîtres des estampes parviennent à représenter les forces invisibles, et pas seulement à travers leur impact sur l’environnement : elles deviennent des lignes ondulantes qui font exister ce que l’œil ne peut pas voir.

Il faut attendre le XXe siècle pour que le mouvement devienne sujet à part entière dans l’art occidental. Le futurisme, qui rejette les codes esthétiques précédents et célèbre la vitesse du monde moderne, s’attache à représenter en peinture la notion de dynamique. Après-guerre, la « seconde école de Paris » – qui a largement inspiré Hugo Terracol – propose une expression abstraite qui sublime la ligne et exalte la liberté. Les formes font à présent plus que suggérer : elles incarnent le mouvement. Hans Hartung, artiste majeur de la deuxième moitié du XXe siècle, l’a constamment recherché en multipliant les supports et en s’attachant à ses propres gestes autant qu’au rendu de ses œuvres, mettant au même plan l’acte créateur et la création. Chez Soulages, autre grand maître de l’abstraction, la courbe outrenoir fascine et hypnotise, évoquant irrésistiblement la calligraphie. La danse du pinceau sur le papier, la subtilité de la ligne d’encre qui semble animée d’une vie propre, s’épaississant et se diffusant, l’entrelacement qui évoque un univers en symbiose : la scène artistique chinoise du XXe siècle lie aussi cet héritage avec les sujets et les techniques venus d’Occident. Zao Wou-Ki, une des figures de proue de l’abstraction lyrique, et un modèle qui a profondément influencé Hugo Terracol, a porté le mélange de la tradition chinoise et de l’art de l’abstraction mouvante au plus haut. Il disait à propos de ses œuvres que « s’impose le ‘voyager dedans’ par un regard toujours en mouvement ».

– Une nature abstraite et vivante

Dans les peintures d’Hugo Terracol, le mouvement existe pour lui-même, mais il apporte aussi la vie. Il anime – du latin « anima », qui désigne le « souffle » au sens d’âme ou d’air – à la fois les énergies qui parcourent le monde et les éléments naturels qui le constituent. L’artiste se tient sur le fil qui sépare la peinture de paysage de l’abstraction pure. La nature se devine plus qu’elle ne se voit, mais elle est bien vivace. Hugo en a fait le personnage de ses toiles, toujours dans la lignée des grands maîtres chinois.
Car le paysage est en Chine essentiel, contrairement à l’Occident qui le relègue longtemps en bas de la pyramide des genres. Apparu dès le IVe siècle, le shanshui est l’art de représenter un paysage naturel accompagné d’inscriptions calligraphiées qui lui donnent une dimension littéraire et poétique. Les sujets en sont principalement les montagnes et les cours d’eau (le terme « shanshui » est composé de ces deux mots) considérés comme des endroits sacrés, symbolisant l’équilibre entre le yin et le yang. Hugo Terracol rend hommage à ces paysages traditionnels – en témoigne le nom de plusieurs de ses oeuvres (Hommage à Li Tang II, Hommage à Sesshu, Hommage à Fan Kuan II…) qui font référence à de grands maîtres chinois, et la recherche de principes philosophiques propres au genre. Il se détache toutefois du réalisme en appliquant sa propre conception de l’abstraction lyrique, qui lui permet une grande liberté dans l’expression de la nature.

– La couleur des éléments

Autant que la cosmologie dans l’art chinois, l’intégration des éléments naturels est donc indissociable de l’oeuvre d’Hugo Terracol. Présents dans l’art occidental depuis l’Antiquité, les quatre éléments – terre, eau, air et feu – constituent selon les concepts philosophiques et alchimiques l’essence du monde et de la nature. En Asie, ils sont cinq, et imprègnent les représentations de paysages. Dans l’iconographie traditionnelle, ils sont associés à un certain nombre de figures, symboles et couleurs, qui les rendent reconnaissables.
Les peintures d’Hugo n’y dérogent pas : la couleur est capitale. On imagine la palette chaude, orangée et rouge, associée au feu et à la lave qui jaillit du coeur de la terre. Les bleus sont aquatiques, ondées, mers et rivières ; les verts végétaux ; les blancs, souffles de vent et courants d’air. D’autres couleurs, plus inattendues, viennent se mêler aux teintes traditionnelles : des roses, des violets, des noirs, qui surgissent et se fondent. Elles évoquent l’énergie pure, les forces telluriques qui parcourent le monde. Complémentaire à la couleur, la matière est aussi essentielle : les différents traitements de la peinture à l’huile forment des contrastes qui rappellent la diversité des textures et des substances dans la nature, parfait équilibre élémentaire.
Entre traditions asiatiques et pratiques occidentales, entre recherche philosophique et questionnements scientifiques, entre immense soin pour la composition et liberté de l’expression, une chose lie finalement chaque constituant de la peinture d’Hugo Terracol : l’harmonie.