Katsushika Hokusai est aujourd’hui l’un des artistes japonais les plus célèbres à travers le monde. Son œuvre peint, dessiné et gravé incarne la spiritualité et l’âme de son pays, particulièrement dans ses estampes de paysages, synthèse des principes traditionnels de l’art japonais et des influences occidentales. Hokusai laisse une production monumentale, comprenant des milliers d’œuvres remarquables tant par leur qualité esthétique que par leur variété stylistique : peintures, dessins, gravures, livres illustrés, manuels didactiques. Il est toutefois surtout connu du grand public pour ses estampes.
Les Huit Vues d’Omi sont un thème pictural courant dans l’art japonais. Elles rassemblent des représentations du lac Biwa – dans la provicence d’Omi – depuis différents points de vue. Ces paysages ont été représentés par de nombreux artistes, dont Hiroshige et Hokusai.
Les œuvres d’Hokusai s’inscrivent dans le mouvement ukiyo-e (XVIIe – XIXe siècle au Japon), qui peut être traduit par « images du monde flottant ». Les estampes tirées de planches de bois en sont le médium principal. Un faible coût de production permet leur diffusion à toutes les classes la société japonaise, par opposition à la peinture traditionnelle plutôt réservée à l’élite. En écho à cette accessibilité, les sujets représentés se diversifient également : nature, animaux, histoires et personnages mythologiques, paysages et scènes de la vie quotidienne sont mis à l’honneur.
Il s’agit ici d’un genre de l’ukiyo-e, le fukei-ga, ou peinture de paysage, dont Hokusai et Hiroshige sont des représentants à l’époque Edo. Le fukei-ga s’allie aussi dans cette œuvre au genre du meisho-e, qui se traduit par la peinture de vues célèbres.
Cette œuvre présente un paysage vu à distance, composé des berges du lac, parsemé de végétation, de présence humaine et traversé par d’épaisses écharpes de nuages colorés. Hokusai a utilisé le rouge, notamment au début de sa carrière artistique, pour rendre l’effet de certains effets atmosphériques spécifiques, comme des aplats représentant des nuages teintés de la lueur du soleil. Une teinte aussi perçue comme un symbole d’énergie spirituelle et de force, et souvent associée aux figures protectrices de la mythologie. On constate également dans ce paysage l’incorporation par Hokusai d’un exercice de perspective. Cette œuvre a conservé des couleurs remarquables.
