Katsushika Hokusai est aujourd’hui l’un des artiste japonais le plus célèbre à travers le monde. Son œuvre peint, dessiné et gravé incarne la spiritualité et l’âme de son pays, particulièrement dans ses estampes de paysages, synthèse des principes traditionnels de l’art japonais et des influences occidentales. Hokusai laisse une production monumentale, comprenant des milliers d’œuvres remarquables tant par leur qualité esthétique que par leur variété stylistique : peintures, dessins, gravures, livres illustrés, manuels didactiques. Il est toutefois surtout connu du grand public pour ses estampes.
Les œuvres d’Hokusai s’inscrivent dans le mouvement ukiyo-e (XVIIe – XIXe siècle au Japon), qui peut être traduit par « images du monde flottant ». Les estampes tirées de planches de bois en sont le médium principal. Un faible coût de production permet leur diffusion à toutes les classes la société japonaise, par opposition à la peinture traditionnelle plutôt réservée à l’élite. En écho à cette accessibilité, les sujets représentés se diversifient également : nature, animaux, histoires et personnages mythologiques, paysages et scènes de la vie quotidienne sont mis à l’honneur.
Commandés par les hauts cercles de la population japonaise, notamment les lettrés, à l’époque Edo, les surimono faisaient office de carte de vœux offertes pour des évènements spéciaux comme la Nouvelle Année. Ce sont des estampes particulièrement luxueuses, réalisées sur un papier de qualité supérieure, qui associent à l’image de courts textes ou poèmes.
Cette estampe est un bel exemple de surinomo : elle représente une dame en habit richement ornés et son fils vêtu d’une étoffe de couleur orange. Un soin particulier a été apporté à l’expression du visage de la femme et à la finesse de ses mains tandis qu’elle regarde la pleine lune. Le texte du poème est agencé en colonnes situées à gauche de la composition. La colorisation verte et orange est de belle qualité.
