Katsushika Hokusai est aujourd’hui l’un des artiste japonais le plus célèbre à travers le monde. Son œuvre peint, dessiné et gravé incarne la spiritualité et l’âme de son pays, particulièrement dans ses estampes de paysages, synthèse des principes traditionnels de l’art japonais et des influences occidentales. Hokusai laisse une production monumentale, comprenant des milliers d’œuvres remarquables tant par leur qualité esthétique que par leur variété stylistique : peintures, dessins, gravures, livres illustrés, manuels didactiques. Il est toutefois surtout connu du grand public pour ses estampes.
Les œuvres d’Hokusai s’inscrivent dans le mouvement ukiyo-e (XVIIe – XIXe siècle au Japon), qui peut être traduit par « images du monde flottant ». Les estampes tirées de planches de bois en sont le médium principal. Un faible coût de production permet leur diffusion à toutes les classes la société japonaise, par opposition à la peinture traditionnelle plutôt réservée à l’élite. En écho à cette accessibilité, les sujets représentés se diversifient également : nature, animaux, histoires et personnages mythologiques, paysages et scènes de la vie quotidienne sont mis à l’honneur.
Il s’agit ici d’un genre de l’ukiyo-e, le kacho-ga, qui désigne les représentations d’oiseaux et de fleurs. Signifiant littéralement « regarder les fleurs », le hanami est une tradition de contemplation des fleurs et des beautés naturelles. Le cerisier ornemental notamment (sakura), est un motif récurrent de l’art japonais. Il est intéressant de noter la comparaison avec la nature morte occidentale, qui est avant tout un exercice de style et n’accentue pas la beauté végétale. Le kacho-ga, à l’inverse, fait de la nature vivante son sujet et en célèbre la beauté. Toutefois les représentations de fleurs occidentales comme japonaises font écho au caractère éphémère de la vie.
Ce sont ici des fleurs de cerisier qui sont représentées dans un plan serré. Hokusai a ici choisi de mettre les fleurs en avant, en accentuant leurs traits et en les colorisant. Le tronc, les branches et les feuilles de l’arbre sont estompé, en arrière-plan. Cette représentation exclusive et précise des fleurs de cerisier revêt presque ici un caractère d’étude botanique. C’est une estampe fine et délicate, qui conserve une belle teinte jaune au niveau du cœur des fleurs.
