Katsushika Hokusai est aujourd’hui l’un des artistes japonais les plus célèbres à travers le monde. Son œuvre peint, dessiné et gravé incarne la spiritualité et l’âme de son pays, particulièrement dans ses estampes de paysages, synthèse des principes traditionnels de l’art japonais et des influences occidentales. Hokusai laisse une production monumentale, comprenant des milliers d’œuvres remarquables tant par leur qualité esthétique que par leur variété stylistique : peintures, dessins, gravures, livres illustrés, manuels didactiques. Il est toutefois surtout connu du grand public pour ses estampes.
Le Hokusai gafu se traduit par « album de dessins d’Hokusai » ; c’est un ensemble de planches d’estampes en trois volumes dont la dernière édition date de 1849. Cette estampe fait partie de cette série.
Les œuvres d’Hokusai s’inscrivent dans le mouvement ukiyo-e (XVIIe – XIXe siècle au Japon), qui peut être traduit par « images du monde flottant ». Les estampes tirées de planches de bois en sont le médium principal. Un faible coût de production permet leur diffusion à toutes les classes la société japonaise, par opposition à la peinture traditionnelle plutôt réservée à l’élite. En écho à cette accessibilité, les sujets représentés se diversifient également : nature, animaux, histoires et personnages mythologiques, paysages et scènes de la vie quotidienne sont mis à l’honneur.
Il s’agit ici d’un genre de l’ukiyo-e, le kacho-ga, qui désigne les représentations d’oiseaux et de fleurs. Signifiant littéralement « regarder les fleurs », le hanami est une tradition de contemplation des fleurs et des beautés naturelles.
Cette estampe présente un détail finement ciselé de feuilles, de fleurs et de moineaux. Ce motif est tout à fait représentatif du talent et de la sensibilité d’Hokusai dans la représentation des beautés naturelles.
